Despido injustificado: qué hacer paso a paso

El despido injustificado es una de las contingencias más graves que enfrenta un trabajador. La ley chilena establece causales taxativas, requisitos formales, y un sistema de indemnizaciones que protege al trabajador despedido sin justificación suficiente. Este artículo revisa los pasos prácticos que debe seguir un trabajador despedido, los plazos críticos, y los derechos que asisten al afectado en el ámbito del derecho laboral.

Qué es un despido injustificado

El Código del Trabajo distingue entre despido justificado y despido injustificado. El despido es justificado cuando se basa en alguna de las causales del artículo 160 (conductas del trabajador) o del artículo 161 (necesidades de la empresa). Es injustificado cuando:

• No se invoca ninguna causal legal.
• Se invoca una causal pero no se acreditan los hechos que la sustentan.
• La causal invocada es improcedente o no se configura en el caso concreto.
• No se cumple con el procedimiento formal exigido por la ley (por ejemplo, la aplicación de medidas disciplinarias previas en algunas causales).

El artículo 168 del Código del Trabajo exige que la comunicación de despido invoque la causal legal y los hechos en que se funda. Si la comunicación no cumple con este requisito, el despido es automáticamente improcedente y genera las indemnizaciones correspondientes.

Primeros pasos tras el despido

Si fue despedido, siga estos pasos inmediatamente:

1. Solicite la carta de despido: la ley obliga al empleador a entregarla al momento del despido, pero es común que no se entregue. Si no la recibe, pídala formalmente por escrito.
2. No firme el finiquito de inmediato: el finiquito es un acuerdo que pone fin a la relación laboral y a las obligaciones derivadas. Si no está de acuerdo con las sumas, no firme.
3. Guarde toda la evidencia: contrato, liquidaciones, correos, mensajes, registros de jornada, y cualquier comunicación con el empleador.
4. Contacte a un abogado en los primeros días: los plazos son breves y un error temprano puede costar indemnizaciones.
5. Si tiene fuero (sindical, maternal, etc.), el despido es nulo y debe solicitar la reincorporación inmediata.

Plazos para reclamar

Los plazos para ejercer las acciones son breves y de carácter fatal:

• 60 días hábiles desde la fecha de despido para demandar el despido injustificado, conforme al artículo 168 inciso 4° del Código del Trabajo.
• 90 días corridos para impugnar el finiquito si se firmó con vicios o sin información adecuada.
• Si el despido es nulo (por fuero, discriminación, etc.), la acción no tiene plazo de caducidad, pero debe ejercerse cuanto antes.

El plazo de 60 días hábiles es estricto. Vencido, el trabajador pierde el derecho a demandar, aunque el despido haya sido manifiestamente injustificado. Por eso la consulta temprana es crítica.

Indemnizaciones a las que tiene derecho

Si el despido es declarado injustificado, el trabajador tiene derecho a las siguientes indemnizaciones, que se calculan sobre la base del último sueldo mensual:

1. Indemnización por años de servicio: un mes de sueldo por cada año trabajado, con tope de 11 meses.
2. Indemnización sustitutiva del aviso previo: un mes de sueldo, en reemplazo del aviso de 30 días.
3. Recargo legal del artículo 168: 30% adicional sobre la indemnización por años de servicio, si no se dio aviso previo.
4. Remuneraciones adeudadas: sueldo del mes en curso, vacaciones no gozadas, horas extras pendientes, entre otros.
5. En su caso, cotizaciones previsionales y de salud no enteradas durante la relación.

Procedimiento judicial

El juicio por despido injustificado se tramita ante el Juzgado del Trabajo competente, conforme al procedimiento monitorio o al ordinario laboral según el monto. El tribunal cita a una audiencia única en la que, idealmente, se produce toda la prueba y se dicta sentencia. Si la sentencia es favorable, el trabajador puede solicitar el cumplimiento y, si el empleador no paga, las medidas de apremio correspondientes.

Marco legal aplicable

Las normas principales son los artículos 4, 160, 161, 168, 171, 172, 184 del Código del Trabajo, complementadas con la Ley 17.322 sobre cobranza previsional y la Ley 16.744 sobre accidentes del trabajo cuando corresponda. La jurisprudencia de la Corte Suprema ha consolidado criterios sobre la prueba del despido, el cálculo de la indemnización y los casos de nulidad del despido.

Consecuencias prácticas del despido injustificado para el empleador

Para el empleador, un despido declarado injustificado tiene consecuencias que van más allá del pago de indemnizaciones. Las principales son:

• Multas administrativas: la Dirección del Trabajo puede aplicar multas por despido sin causal justificada, especialmente si no se cumplió con el procedimiento formal o si no se pagó la indemnización al momento del despido.
• Daño reputacional: en sectores con sindicalización activa o en industrias expuestas a la opinión pública, los fallos por despido injustificado pueden dañar la reputación del empleador y dificultar la contratación futura.
• Recargo del 30%: si no se dio el aviso de 30 días, el recargo del artículo 168 incrementa la indemnización por años de servicio, lo que se traduce en un costo mayor al esperado.
• Cotizaciones adeudadas: el tribunal puede condenar al empleador a pagar las cotizaciones previsionales no enteradas durante la relación laboral, con los recargos e intereses que correspondan.
• Costas del juicio: si la demanda del trabajador es acogida, el empleador es condenado en costas, lo que incluye los honorarios del abogado del trabajador en una proporción fijada por el tribunal.

Por estas razones, antes de despedir, el empleador debe evaluar cuidadosamente la causal, la prueba disponible, y el costo total del proceso. Una asesoría legal previa al despido puede evitar contingencias significativas.

¿Cuándo consultar a un abogado?

Si fue despedido, consulte a un abogado en los primeros días. La revisión del finiquito, la evaluación de la causal invocada y la estrategia procesal son tareas que requieren asesoría especializada. Agendar consulta.

Esta información es de carácter general y no constituye asesoría legal. Conforme al régimen legal aplicable al ejercicio de la abogacía en Chile, los resultados dependen del mérito de cada caso.